2,5 miliona osób w Europie jest niewidomych

W badaniu Global Burden of Disease z 2019 r . uznano, że zaburzenia widzenia, w tym ślepota, są trzecią najczęstszą przyczyną niepełnosprawności. Według badaczy, w Europie ponad 2,5 miliona osób jest niewidomych.

Do głównych przyczyn ślepoty zalicza się zaćmę – w wyniku której soczewka oka staje się nieprzezroczysta, jaskrę, która upośledza nerw wzrokowy, oraz związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej, które uszkadza siatkówkę. Inne przyczyny to uszkodzenia wywołane cukrzycą, choroby genetyczne i infekcje.

Historia leczenia za pomocą implantów mózgowych

W latach 90. naukowcy rozpoczęli prace nad sztucznym okiem dla niewidomych pacjentów, wszczepiając elektrody do części mózgu odpowiedzialnej za widzenie. Te maleńkie metalowe punkty kontaktowe mogą wchodzić w interakcje z komórkami mózgowymi, przekazując informacje wizualne. Trudność polegała na tym, że elektrody były nadal stosunkowo nieporęczne i tylko ograniczoną ich liczbę można było wszczepić do tkanki mózgowej.

Obecnie, postęp neurotechnologii umożliwił zmniejszenie rozmiaru elektrod, dzięki czemu można chirurgicznie wszczepić do mózgu około 100 sztuk. To jednak wciąż za mało. Aby móc rozpoznać twarz lub zarysy obiektów w świecie rzeczywistym na tyle, aby móc poruszać się np. po pokoju, osoba niewidoma musiałaby mieć od 1 000 do 2 000 elektrod wprowadzonych chirurgicznie do kory wzrokowej.