Wyznaczyli cel

Głównym celem jest stworzenie skrzydeł, które są dłuższe, lżejsze, cieńsze i mają składane końcówki, aby latać w sposób bardziej zrównoważony. Pomóc w tym ma nowo otwarta fabryka w południowo-zachodniej Anglii.

Według źródeł branżowych Airbus inwestuje „duże setki milionów” w nowy projekt o nazwie Wing of Tomorrow.

Oficjalnie badania mogą być przydatne w każdym projekcie, ale wszyscy koncentrują się na zastąpieniu wąskokadłubowego A320, który według szacunków firmy zostanie wprowadzony między 2035 a 2040 rokiem.

Airbus chce opracować technologie kompozytowe, aby odciążyć skrzydło, ale muszą one być również przystępne cenowo i łatwe w produkcji.

Najlepiej sprzedający się A320/321 i konkurencyjny Boeing 737 są obecnie wykonane z aluminium, ale projektanci uważają, że kompozyty pozwolą w przyszłości skuteczniej zwężać skrzydła.

Droga do realizacji

Główną barierą jest wyższy koszt produkcji części kompozytowych, który trudniej jest zamknąć w tańszych samolotach A320 i 737 niż w większych samolotach już zbudowanych z kompozytów.

Rewolucja produkcyjna może być również konieczna, aby nadążyć za celami produkcyjnymi samolotów wąskokadłubowych, które są obecnie 10 razy wyższe niż w przypadku dużych odrzutowców. Obecnie do utwardzania materiałów kompozytowych stosowanych w przemyśle lotniczym stosuje się piece ciśnieniowe zwane autoklawami. Piece te są przestrzenne i energochłonne.

Według Sue Partridge Airbus bada, czy zbudować skrzydła bez autoklawu. Analitycy stwierdzili, że takie zastosowanie w samolotach Airbusa lub Boeinga wymagałoby znacznych inwestycji i wzrostu kosztów.